Com 60 mil habitantes, Mathias Velho é o bairro mais populoso de Canoas. Com a oportunidade de usufruir um espaço para atividades esportivas, culturais e de lazer, os habitantes procuram no Centro Social Urbano Mathias Velho (CSU/MV) o desenvolvimento de atividades comunitárias nestas áreas, além da ênfase no trabalho. Implantado pela Prefeitura de Canoas em 1978, o centro oferece gratuitamente escolinhas de iniciação esportiva e ginástica. Na área social, juntamente com voluntários, promove cursos e atividades culturais e de trabalho. Atualmente o CSU atende 3,4 mil pessoas carentes do bairro.
Um dos serviços mais procurados no centro são as aulas de artesanato, com cursos de crochê, pintura em tecido, velas decorativas e confecção de bolsas de garrafas pet. Segundo a coordenadora do CSU/MV, Regina Bergonci, estes cursos estão com as vagas preenchidas, e já há lista de espera, devido ao grande sucesso do curso. Regina ainda afirma que as pessoas que procuram as aulas de artesanato, buscam uma alternativa para aumentar sua renda. "Além de aprenderem uma atividade, as aulas servem como terapia" ressalta. Há também cursos como modelo e manequim; técnicas vocais; capoeira; aulas de teatro e violão, todos registrando grande procura pelos jovens.
Para as crianças, o CSU - administrado pela Secretaria Municipal de Desporto - oferece gratuitamente seis modalidades esportivas que vão desde a preparação até a disputa de campeonatos. As atividades disponíveis são futsal, voleibol, handebol, judô, karatê e xadrez. Já os idosos podem usufruir de aulas de ginástica aeróbica e localizada e participam de palestras educacionais sobre saúde.
Em novembro, o Centro Social Urbano Mathias Velho comemora 28 anos de funcionamento. Ao longo deste período, o local se consolidou como referência para os moradores do bairro, pois além das atividades físicas, o CSU possui uma biblioteca - com acervo de 3,2 mil livros - onde as pessoas podem se associar, realizar pesquisas e solicitar empréstimos. Para comemorar o aniversário, será realizado uma grande festa para a comunidade, com torneios esportivos, feira de artesanato, apresentações artísticas e atividades recreativas. "Formar cidadãos e promover uma política de integração social, são princípios básicos desenvolvidos pelo CSU", conclui Regina. Informações sobre ao cursos, escolinhas esportivas e demais programas, pelo telefone 3472.4915, ou no local, na Avenida Rio Grande do Sul, 1790.
