Relacionada como uma das espécies brasileiras ameaçadas de extinção, a Lontra é comum na Região sul do país. Segundo o Ibama, a longevidade do animal em cativeiro pode chegar até 25 anos. Pensando em acomodar melhor a espécie, a Secretaria Municipal de Preservação Ambiental (Sempa) está ampliando o ambiente para as lontras no Zoológico Municipal de Canoas. Atualmente, o local abriga somente dois animais, mas, a partir da construção de uma piscina, o novo espaço poderá abrigar até dez animais. Junto ao local, também está sendo implantada uma maternidade. As recomendações do Ibama para construção de um habitat artificial seguem um padrão, as estruturas devem possuir medidas superior a 40m², sendo que a piscina construída pela Sempa apresenta 130m². Desde janeiro de 2005, o Zoológico de Canoas já recebeu oito lontras, todos relativos a apreensões do Ibama na região.
Segundo a bióloga do zôo, Liliana Castoldi, as lontras vindas de apreensões não poderão ser reintroduzidas no seu habitat, já que perderão o instinto natural de defesa e caça pela criação em cativeiro desde recém-nascidos. "Com a nova estrutura, estes animais podem viver o mais próximo possível de como eram seus ambientes", comenta. Desde o momento que os animais chegam ao zôo, é feita triagem onde se verifica o estado físico da espécie. Na grande maioria, os animais apresentam maus tratos e desnutrição. Sob avaliação de veterinários e biólogos, os animais passam por uma fase de observação sobre o real estado clínico.
Atualmente, o Zoológico de Canoas conta com 230 animais de 58 espécies, com visitação média de 11 mil pessoas ao mês. Entre todas as espécies do zôo estão aves, mamíferos, répteis e primatas, muitos ameaçados de extinção, como gato-do-mato, macaco-prego, lontra, papagaios e araras. O Zoológico Municipal de Canoas está aberto à visitação de terça-feira a domingo, das 9h às 18h, dentro do Parque Municipal Getúlio Vargas, na rua Dona Rafaela nº 700. Para agendar visitas orientadas ao zôo, os interessados devem ligar para o telefone 3462.1708 ou pelo e-mail zoocanoas@gmail.com
